三相异步电动机断一相电源时，电动机将无法起动，转子左右摆动，有强的“嗡嗡”声。断相的一相电流表无指示，其他两相电流升高。若电动机在运行中断一相电源，虽然仍能继续运转，但转速降低，电流加大。
    当电动机两相运行时，定子磁场由三相旋转磁场变为单相脉动磁场。这个脉动磁场可分为两个旋转方向相反的旋转磁场，其中正向旋转磁场将产生一个正向转矩使电动机继续运转，因为反方向旋转磁场产生的转矩抵消了一部分正向转矩，因此使电动机的转矩比原来转矩降低了许多。另外，两相运行时产生的附加损耗使电动机发热，两相电流过大，也容易烧毁电动机绕组，所以电动机不允许长时间缺相运行。当电动机在运行中发生断相运行时，应由保护装置使电动机退出运行。