在电力系统的各种故障中，输电线路（特别是架空线）是发生故障几率是最多的元件，约占电力系统总故障的90%左右。因此，采取措施提高输电线路的可靠性对电力系统的安全稳定运行具有非常重要的意义。
运行经验表明，在输电线上发生的故障中由很多都属于瞬间性的故障，约占总故障次数的80%-90%，例如，雷击过电压引起的绝缘子表面闪烁，大风时的短路碰撞，通过鸟类身体的放电、风筝绳索或树枝落在导线上引起的短路等。这些故障，当被继电保护迅速切除后，电弧即可熄灭，故障点的绝缘可恢复，故障随时自行消除。这时若重新使断路器合上，往往能恢复供电，因而可减少用户停电的时间，提高供电可靠性。当然，重新合上断路器的工作也可由运行人员手动操作进行，但手动操作时，停电时间太长，用户电动机多数可能停转，这样重新合闸取得的效果并不显著，对于高压和超高压线路而言，系统还可能失去稳定。为此，在电力系统中，往往采用自动合闸装置（简称AAR）来代替运行人员的手动合闸。它是将被切除的线路断路器上，已得到了极其广泛的应用。
采用重合闸装置后，如果线路发生瞬间时性故障，保护动作切除故障后，重合闸动作，能够恢复线路的供电；如果线路发生永久性故障，重合闸动作将断路器合闸后，继电线路上自动重合闸动作的成功率（重合闸成功的次数/总的重合次数）一般可达60%-90%，可见，采用自动重合闸装置来供电可靠性的效果是很明显的。